NASA 發現以砷構成的異種生命形態

NASA 宣布發現異種生物。技術上來說這不是地球外生物，因為它是在美國加州一個湖被發現的。此湖的名字為 Mono Lake。已知的地球生物，或說我們以往所知的生命，以六種元素構成：碳、氫、氧、氮、磷、硫。這種新發現的細菌稱為 GFAJ-1，可以用砷元素構成自身的 DNA、RNA、蛋白質、細胞膜。砷有毒性––或現在該改口說對我們這種生物有毒性––最知名的化合物為砒霜。科學家曾發現過吃砷的細菌，但這是首次發現不只吃，還將砷融入自身的生物。

科幻作品當中，曾經出現基於矽的生命體（矽生物），而我們這種基於碳的生命體被稱為碳生物。注意，似乎不該將 carbon-based life 翻譯成碳基生物，因為「某某基」一詞在化學中有特定用法。所謂的碳生物，其實更精確地說，是基於碳氫氧氮磷硫（CHONPS）的生命體。科幻當中將碳替換為矽，若查閱化學元素週期表，矽就在碳的下方；這次發現的細菌，可將磷替換為砷，而週期表中，砷就在磷的下方。這次新生命的發現揭示：我們的生命必須元素是上述六種元素，而有別種生物使用了別的元素。使用砷作為構成部件的異種生命體，確定是存在的。

Gizmodo 的報導：NASA finds new life